El fin del ‘muro’ africano: tres años de gloria mexicana en los 42K de León

Mientras el obturador de la cámara captura el momento, el reloj de la meta marca 02:19:21. Instantes antes, Juan Joel Pacheco se coronaba como ganador absoluto de los 42 kilómetros en el Maratón León 2026. Cruzó el arco brazos al cielo, el dorsal 1003 y con la mirada fija al asfalto que ya tiene nuevo dueño y, nuevamente, es mexicano. Con esa estampa, el atletismo nacional sella su tercer año al hilo dominando la prueba reina del maratón más antiguo de México. La ruptura del ‘muro’ keniata, que se mantuvo erigido por nueve años, sigue vigente.

Para una ruta con tanta historia, los últimos datos guardan una espina que estuvo clavada por años. Quien repase los registros de esta competencia, fundada en 1980, encontrará en 2009 el último año de triunfo nacional, antes de que comenzara esa racha que, por nueve años, nos hizo ver cruzar la meta leonesa a la bandera de Kenia. Hugo Romero fue el último fondista mexicano antes de que la victoria africana se volviera una rutina tan constante que ya ni sorpresa causaba. Los africanos habían blindado los primeros puestos con una suficiencia que asfixiaba al atletismo local en su propia casa.

Aquel dominio solo se sacudió por un instante en 2019, cuando el guanajuatense, Fernando Cervantes, dio la sorpresa. Pero ese triunfo se quedó en anécdota aislada, en un chispazo que no cambió la inercia de una marea extranjera que enseguida retomó el control. Lo cual hizo a Fernando único en su tipo, por aquellos años.

Por eso lo de ahora es distinto. Ya no hablamos de accidentes de domingo, sino de una tendencia sólida que devuelve la dignidad al pionero de los maratones del país. La ruta de este cambio se lee muy claro en los registros:

• 2010 a 2018: la larga hegemonía keniata absoluta tras el último triunfo nacional de Hugo Romero.
• 2019: el solitario y valiente destello del guanajuatense Fernando Cervantes (Silao).
• 2020 a 2022: el silencio obligado por la contingencia sanitaria.
• 2023: el retorno momentáneo de los bloques africanos con el triunfo de Wilfred Nyatogo.
• 2024: el punto de quiebre definitivo con la victoria del guanajuatense Rubén Chávez Hernández.
• 2025: el bicampeonato de Rubén, confirmando que lo del año previo no fue casualidad.
• 2026: el broche de oro de Juan Joel Pacheco (Torreón) firmando este tercer año al hilo de dominio mexicano.

Escribir de esto no va solo de enlistar tiempos fríos. Es contar lo que pasa por la cabeza de alguien que aguanta el dolor durante horas, de corredores que aprendieron a hacerlo sin complejos. Cuando Juan Joel cruzó la meta, soltando la tensión acumulada de meses, no solo rompió una cinta; reafirmó el cierre de una transición necesaria. Aquella muralla de nueve sigue sin ser reconstruida, y el maratón más antiguo de México volvió a hablar nuestro idioma por tercera vez.